過(guò)濾器通常會(huì)在清洗后送回到終端用戶手里。用戶會(huì)有兩套過(guò)濾器，當(dāng)一套送去清洗以便回收再用時(shí)，另一套可以安裝在設(shè)備上。而增加第三套過(guò)濾器可以應(yīng)對(duì)所有的緊急狀況。這種過(guò)濾器回收程序可以節(jié)約大量的成本和垃圾掩埋空間。
這種回收程序有時(shí)被稱作清洗，有時(shí)被稱作回收，其好處包括：成本優(yōu)勢(shì)巨大。清洗一個(gè)空氣過(guò)濾器的成本是新過(guò)濾器成本的40－60％。過(guò)濾器在失效速率急劇下降前，可以處理1－6次，這將節(jié)約25－40％的總體成本。運(yùn)輸成本會(huì)使這一節(jié)約打折扣，而從過(guò)濾器處理中節(jié)約下來(lái)的成本可以抵消運(yùn)輸成本。
每回收一個(gè)過(guò)濾器會(huì)有不到一個(gè)過(guò)濾器進(jìn)入垃圾掩埋場(chǎng)。在許多情況下，這種處理方式的成本是小的。含有危險(xiǎn)物質(zhì)的過(guò)濾器的處理成本可能非常高。對(duì)于那些進(jìn)行許多焊接工作的工廠來(lái)說(shuō)，回收通風(fēng)櫥上的過(guò)濾器可以節(jié)約大量成本。
哪些過(guò)濾器可以回收？
有些過(guò)濾器是可以清洗和回收的。這些過(guò)濾器通常是由較重的外殼和某些織物或合成濾材制成的。但是，現(xiàn)代工業(yè)和交通行業(yè)中的許多專用空氣過(guò)濾器是由非常耐用的材料制造的，可以承受幾輪清洗。還有一些空氣過(guò)濾器是不容易清洗的，HVAC和涂裝車間所用的過(guò)濾器并不十分堅(jiān)固，不能承受過(guò)濾器回收所需要的一些處理程序。
使用“紙板或紙”外殼的過(guò)濾器不能清洗，是真正的一次性過(guò)濾器。HEPA級(jí)過(guò)濾器通常不可回收，因?yàn)槠渌脼V材比較特殊，且責(zé)任重大。如果空氣過(guò)濾器是筒形的或平板形的，且使用金屬或塑料外殼，那么大部分是可以回收的。
如何回收？
有兩種回收空氣過(guò)濾器的方法。一種是普遍采用的“干法”，采用空氣振動(dòng)法清洗。另一種不太常用，稱為“濕法”。顧名思義，濕法要用水迫使捕獲的微粒離開(kāi)濾材。濕法清洗后的過(guò)濾器在重新使用前需要干燥。兩種方法在美國(guó)和其他國(guó)家都有使用。
每種方法都有支持者。干法的支持者關(guān)注過(guò)濾效率。他們認(rèn)為，濾餅在過(guò)濾介質(zhì)上形成之后，空氣過(guò)濾器才可以達(dá)到它們的高效率。干法不會(huì)去除所有的濾餅，因此回收的過(guò)濾器比新過(guò)濾器的初始效率高。過(guò)濾器上沉積的灰塵會(huì)填塞濾材上的大孔，使過(guò)濾效率更高。
濕法的擁護(hù)者重視的是容塵量和設(shè)計(jì)效率。大量的灰塵會(huì)在濕洗過(guò)程中去除。灰塵去除得越多，回收的過(guò)濾器捕集到的灰塵也就越多。由于濾材是沒(méi)有改變的，因此效率與出廠設(shè)置還是一樣的。去除的微粒越多，清洗后的過(guò)濾器捕集的灰塵也就越多，因此也就不需要經(jīng)常更換了。
兩種觀點(diǎn)都有其優(yōu)點(diǎn)。使用后的空氣過(guò)濾器效率的確會(huì)變高。當(dāng)濾材捕集微粒時(shí)，隨著較大的孔被部分填塞，更多更小的微粒會(huì)被截留。吹掃空氣過(guò)濾器不能完全去除填塞在濾材中的微粒，有些孔還是部分阻塞的。當(dāng)過(guò)濾器再次投入使用時(shí)，這些部分填塞的孔隙將阻止某些較小的微粒通過(guò)。而另一方面，停留在濾材上的微粒是過(guò)濾器總?cè)輭m數(shù)量的一部分。采用濕法工藝則可以去除更多的灰塵，比干洗的過(guò)濾器會(huì)更輕，具有更快的空氣流速。
在比較兩種方法的不同時(shí)，還需要考慮其他一些問(wèn)題。工藝本身的成本可能是一個(gè)因素。干法清洗設(shè)備可以現(xiàn)場(chǎng)使用，而采用濕法工藝，過(guò)濾器必須被運(yùn)出工廠。濕洗公司需要的程序更多，沒(méi)有任何成套設(shè)備可以直接買來(lái)放在工廠內(nèi)使用。
其他成本包括更換過(guò)濾器的人力成本。干法清洗的過(guò)濾器更換比較頻繁，因?yàn)樗鼈兊娜輭m量下降了。
過(guò)濾器工程師經(jīng)常說(shuō)“不要清洗過(guò)濾器，它們是一次性的”。這種說(shuō)法看起來(lái)更代表著對(duì)環(huán)境的關(guān)注，而不是技術(shù)層面上的。20世紀(jì)70年代，不止一家過(guò)濾器制造商曾發(fā)表技術(shù)公告，說(shuō)明如何清洗他們的空氣過(guò)濾器。這些公告現(xiàn)在很少見(jiàn)了。目前，JOHNDEERE公司針對(duì)他們提供的某些過(guò)濾器印制了說(shuō)明書，這些說(shuō)明還印在了設(shè)備使用手冊(cè)上。
答案是什么？
許多一次性設(shè)計(jì)的空氣過(guò)濾器足夠耐久，可以清洗后回收再用。在清洗過(guò)濾器時(shí)應(yīng)該注意，濃縮的水流或空氣不應(yīng)直接對(duì)準(zhǔn)濾材。過(guò)濾器每次清洗完畢后，都要檢查其外殼、墊圈和濾材是否有損壞。
濾殼、墊圈或?yàn)V材有破損的過(guò)濾器不能再次使用。原始過(guò)濾器制造商的質(zhì)保不適用于“清洗過(guò)的或回收的過(guò)濾器”。只要過(guò)濾器滿足設(shè)備制造商的規(guī)范，使用回收過(guò)濾器并不影響原始設(shè)備的質(zhì)保。
案例：福斯通風(fēng)櫥項(xiàng)目
福斯（FLOWSERVE）公司位于美國(guó)俄克拉荷馬州TULSA的工廠內(nèi)的焊接煙塵過(guò)濾器面臨著危險(xiǎn)廢棄物法規(guī)的挑戰(zhàn)。他們的TORIT?除塵器采用一系列筒式紙質(zhì)濾材過(guò)濾器截留煙塵中的灰塵和微粒，防止它們散逸到大氣中。72個(gè)筒式空氣過(guò)濾器安裝在灰塵收集裝置中。正常運(yùn)行條件下，濾筒每季度更換一次每個(gè)過(guò)濾器的平均替換成本大約為100美元。但是，替換后的處理成本為150美元／個(gè)。成本如此之高的原因在于焊接煙塵中含有鉻和粉末狀的灰塵。經(jīng)測(cè)定，過(guò)濾器中鉻的總含量為12.9毫克／升。該州的垃圾掩埋法規(guī)規(guī)定，市政垃圾掩埋場(chǎng)處理的工業(yè)廢棄物中，總鉻含量不能超過(guò)5.0毫克／升。
果垃圾掩埋場(chǎng)不能掩埋這些過(guò)濾器，可選用的處理方法很有限。一種選擇是回收過(guò)濾器中的金屬。一些金屬回收商會(huì)接受含有少量鋼鐵的物品。金屬回收商會(huì)將鋼鐵含量較低的物品切碎，然后從其他雜質(zhì)中分離出金屬鐵。選用這種方法存在兩個(gè)問(wèn)題：1）法規(guī)不允許回收含有“危險(xiǎn)廢棄物”的物品（因?yàn)槠渲泻薪饘伲?）在過(guò)濾器被切碎時(shí)，存在于過(guò)濾器灰塵中的鉻很可能會(huì)釋放到空氣中。看起來(lái)，唯一的選擇是將過(guò)濾器作為危險(xiǎn)廢棄物來(lái)處理。經(jīng)濟(jì)的危險(xiǎn)廢棄物處理方法是將過(guò)濾器單獨(dú)裝箱然后運(yùn)送到危險(xiǎn)廢棄物焚燒爐中。裝箱、運(yùn)輸、處理過(guò)濾器的額外人工以及焚燒的費(fèi)用將單個(gè)過(guò)濾器的處理成本增加到了200美元以上。工程師認(rèn)為應(yīng)該有不那么昂貴的解決方案，并聯(lián)系了過(guò)濾器回收專家BIG4過(guò)濾公司。他們建議過(guò)濾器不要只使用一次，借助一種工藝，筒式過(guò)濾器可以在廢棄之前反復(fù)使用幾次。BIG4過(guò)濾公司的工藝由JIMBELLEW在30多年反復(fù)試驗(yàn)的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)出來(lái)的。他在一家大型過(guò)濾器制造商的要求下開(kāi)始的這項(xiàng)研究，并開(kāi)發(fā)出一種空氣過(guò)濾器清洗工藝。該工藝需要幾個(gè)小時(shí)，清洗之前，要進(jìn)行幾項(xiàng)主要的質(zhì)量控制檢查，包括孔徑、裂縫、結(jié)構(gòu)完整性和空氣流死區(qū)的檢查。BELLEW工藝通過(guò)一系列操作可以去除過(guò)濾器截留的95－99％的灰塵微粒，而且不會(huì)降低過(guò)濾器的效率，清洗后的過(guò)濾器的除塵能力與設(shè)計(jì)值一樣。只有少量的過(guò)濾器容塵量會(huì)有下降。由于該回收工藝包括多個(gè)步驟，過(guò)濾器可以在未完成整個(gè)清洗過(guò)程的情況下重新利用。因此客戶可以選擇再利用的成本水平。整個(gè)工藝過(guò)程的處理成本通常是新過(guò)濾器成本的50％。如果只完成階段的回收程序可以進(jìn)一步降低處理成本。部分處理后的過(guò)濾器可以對(duì)其中含有的金屬進(jìn)行回收，在過(guò)濾器切碎過(guò)程中不會(huì)有灰塵散出。濾器完全清洗再利用后，所節(jié)約的成本大。完全回收的過(guò)濾器可以用BELLEW工藝處理許多次，直到不能滿足質(zhì)量控制標(biāo)準(zhǔn)。過(guò)濾器清洗四次，可以將過(guò)濾器的總體成本（新過(guò)濾器的購(gòu)買成本和掩埋成本）降低78％。
福斯公司擔(dān)心的問(wèn)題之一是必須滿足環(huán)境法規(guī)。一個(gè)很明顯的問(wèn)題是：如果污染的過(guò)濾器是危險(xiǎn)的，那么從上面洗出的灰塵不會(huì)被認(rèn)為是危險(xiǎn)的嗎？
區(qū)別在于終端用戶如何看待過(guò)濾器。如果不再需要過(guò)濾器，它們就是固體廢棄物，此時(shí)必須滿足固體廢棄物法規(guī)。如果過(guò)濾器被終端用戶看作一次性用品，只使用一次，那么固體廢棄物法規(guī)就適用于污染的過(guò)濾器。但是，如果過(guò)濾器被看作“可再用的”但是“臟的”，那么就可以進(jìn)行清洗并重新利用了。
過(guò)濾器是否應(yīng)該掩埋要在清洗程序的后決定。只有在清洗工藝的末端，如果測(cè)定過(guò)濾器不再滿足質(zhì)量控制標(biāo)準(zhǔn)后，才可以將其丟棄。
BELLEW工藝是否降低了過(guò)濾器的鉻含量呢？福斯公司所進(jìn)行的測(cè)試表明，經(jīng)過(guò)個(gè)處理階段后，過(guò)濾器的鉻含量已經(jīng)降為1.9毫克／升，遠(yuǎn)低于5毫克／升的排放限值。終滿足了所有的環(huán)境法規(guī)。